A agência espacial dos Estados Unidos (Nasa) anunciou hoje (30)
a descoberta do planeta rochoso extrassolar mais próximo da Terra. O
exoplaneta em causa, chamado
HD 219134b, está a 21 anos-luz da Terra,
mas orbita muito perto da sua estrela para "albergar vida" [no sentido
de hospedar], diz o comunicado da Nasa.
Maior do que a Terra, o exoplaneta – assim chamado por estar fora do
Sistema Solar – pode ser visto diretamente, mesmo com telescópios, e a
sua estrela é observável a olho nu, em céu escuro, na constelação da
Cassiopeia, próximo à Estrela Polar.
Segundo a mesma nota, o HD 219134b é também o planeta, fora do
Sistema Solar, mais próximo da Terra a ser detectado em trânsito, a
passar em frente da sua estrela, e, por isso, é um corpo celeste ideal
para futuros estudos, principalmente para verificar se tem atmosfera.
Se o HD 219134b tiver atmosfera, a sua composição química pode
imprimir uma "assinatura" na luz da estrela observada, e será um dos
exoplanetas mais estudados nas próximas décadas", de acordo com o
investigador Michael Werner, da Nasa.
O planeta foi inicialmente descoberto com o auxílio do instrumento
Harps, do telescópio italiano Galileu, instalado nas Ilhas Canárias,
Espanha.
Usando o método da velocidade radial (velocidade de uma estrela ao
longo da linha de vista de um observador), os astrônomos calcularam que o
HD 219134b tem uma massa 4,5 maior do que a Terra e demora três dias
para completar uma volta em torno da sua estrela.
Posteriormente, os astrónomos seguiram a super Terra com o telescópio
espacial Spitzer, da Nasa, e detectaram a sua passagem em frente da sua
estrela.
Os dados recolhidos do telescópio, no registo da radiação
infravermelha, revelaram que o tamanho do HD 219134b é 1,6 vez maior do
que a Terra.
Combinando o tamanho e a massa do exoplaneta, os astrônomos chegaram à
sua densidade e confirmaram que se trata de um planeta rochoso, tal
como a Terra.
A principal autora da investigação, Ati Motalebi, do Observatório de
Genebra, na Suíça, crê que o HD 219134b será o alvo ideal para um estudo
mais detalhado, com o telescópio espacial James Webb, em construção,
cujo funcionamento está previsto para 2018.
O sistema planetário ao qual pertence o exoplaneta ora anunciado é
formado por mais três planetas, mas menos próximos da Terra. Dois deles
são relativamente pequenos e não estão muito longe da sua estrela.
O trabalho hoje divulgado será publicado pela revista Astronomy and Astrophysics.
De acordo com a Nasa, o planeta extrassolar mais próximo da Terra, o
GJ674b está a 14,8 anos-luz do "planeta azul", e sua composição é
desconhecida.
Há uma semana, a agência espacial norte-americana anunciou que o
telescópio Kepler detectou o primeiro exoplaneta, o Kepler-452b, na
"zona habitável" da órbita de uma estrela semelhante ao Sol, o que o
torna num dos melhores candidatos a albergar vida extraterrestre.
Do EBC
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