O protótipo de um avião não-tripulado projetado para alcançar velocidades de 20,9 mil quilômetros por hora se desgovernou e caiu nesta quinta-feira no oceano Pacífico, no segundo teste fracassado de um programa militar que objetiva levar ogivas para qualquer lugar do planeta em uma hora.

O planador hipersônico Falcon HTV-2 foi lançado da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, às 7h45 (13h45 no horário de Brasília), e minutos depois, já na alta atmosfera, se separou do foguete Minotaur 4, conforme previsto, segundo a Agência da Defesa para Projetos de Pesquisa Avançada (Darpa, na sigla em inglês).

O planador então começou a mergulhar na direção do solo, o que poderia lhe deixar com até 20 vezes a velocidade do som.

Mas, nove minutos depois do início dessa etapa, uma "anomalia" causou a perda do sinal enviado às estações de monitoramento. A agência disse que o aparelho evidentemente caiu no Pacífico em algum ponto da sua trajetória prevista.

"É isso que sabemos", disse o major-aviador Chris Schulz, engenheiro envolvido no projeto. "Sabemos como impulsionar a aeronave até quase o espaço. Sabemos como inserir a aeronave no voo atmosférico hipersônico. Não sabemos ainda como obter o controle desejado durante a fase do voo aerodinâmico. Isso é irritante. Estou confiante de que há uma solução. Temos de encontrá-la."

O planador se destina a ser a aeronave mais veloz já construída. Para chegar a qualquer ponto do planeta em uma hora, ela precisa viajar a 20,9 mil quilômetros por hora, e resistir a temperaturas em torno de 2.000 graus Celsius.

No primeiro teste, em abril de 2010, as estações de monitoramento perderam contato com o aparelho cerca de nove minutos depois da decolagem.

Schulz disse que há três desafios técnicos no voo do HTV-2 -- aerodinâmico, aerotérmico e de orientação, navegação e controle.

"Para resolver esses obstáculos, a Darpa montou uma equipe de especialistas que irá analisar os dados do voo recolhidos durante o voo-teste de hoje (quinta-feira), ampliando nossa compreensão técnica deste regime de voo incrivelmente rude", disse Schulz.

"Como o voo de hoje (quinta-feira) indica, o voo em muitos 'maches' (muitas vezes a velocidade do som) na atmosfera é um território virtualmente inexplorado."

O lançamento de hoje não foi transmitido pela TV, mas você pode acompanhar as mudanças de status pelo Twitter da DARPA.

Fonte: UOL