Atlantis segue esperando na plataforma de lançamentos (Foto: AFP)

Ônibus espacial

será aposentado em 2010

Espaçonaves serão substituídas por foguetes ainda em fase de projeto

Fonte: Zero Hora

Um importante capítulo da história da conquista do espaço tem data para terminar: 31 de maio de 2010.

Está previsto para este dia, daqui a menos de dois anos, o último lançamento de um ônibus espacial da Nasa (agência espacial dos EUA). A agência anunciou que as três espaçonaves que restam da frota de cinco terão apenas mais dois vôos neste ano, cinco em 2009 e três em 2010. As datas anunciadas podem ser alteradas, em caso de problemas técnicos, e uma missão extra pode ocorrer, mas o mais provável é que, em 2011, o veículo que foi o "burro de carga da Nasa durante duas décadas se transforme em peça de museu.

Caberá à Endeavour o vôo final do programa atual, que começou com o lançamento do Columbia em 12 de abril de 1981, no Kennedy Space Center, em Cabo Canaveral, na Flórida. Originalmente, a frota tinha cinco veículos, mas dois não voltaram de suas missões. A Challenger explodiu logo após um lançamento, em janeiro de 1986, e a Columbia foi destruída em fevereiro de 2003, ao fazer sua reentrada na atmosfera. Cada uma transportava sete astronautas, que morreram. Os problemas de segurança dos ônibus espaciais e os altíssimos custos de manutenção e de cada lançamento são justamente dois dos motivos para a aposentadoria.

Na próxima década, a Nasa quer substituir sua frota de ônibus espaciais pelos foguetes Ares e pelos módulos tripulados Orion, ainda em projeto. Enquanto os veículos não ficam prontos, os astronautas dos EUA pegarão carona em espaçonaves russas Soyuz.

No próximo dia 8 de outubro, a Atlantis decola para a última missão de reparos no telescópio espacial Hubble. Dia 10 de novembro, a Endeavour entra em órbita para dar continuidade à montagem da Estação Espacial Internacional (ISS). O objetivo de todas as missões seguintes previstas pelo cronograma é completar a construção da estação.

NASA divulga datas das missões finais do vaivém espacial
Por Rui C. Barbosa. Postado em 7 de Julho de 2008.

Após uma análise detalhada a NASA seleccionou as datas de lançamento previstas para as restantes oito missões que estão previstas no actual manifeste de voos para 2009 e 2010. O manifesto inclui um voo ao telescópio espacial Hubble, sete missões de montagem da estação espacial internacional e duas missões de contingência, planeado para ser finalizado no final do ano fiscal de 2010. Previamente a NASA havia já seleccionado 8 de Outubro e 10 de Novembro como as datas de lançamento para as missões STS-125 do vaivém espacial OV-104 Atlantis para reparar o Hubble e STS-126 do vaivém espacial OV-105 Endeavour, uma missão logística.
As datas agora divulgadas estão sugeitas a alterações baseadas no processamento dos veículos e em outros calendários, reflectindo no entanto a vontade da agência espacial norte-americana em finalizar a construção da ISS e em retirar de serviço os vaivéns à medida que se processa a transição para os novos lançadores e veículos tripulados.
Voos em 2009
12 de Fevereiro - OV-103 Discovery (STS-119 / ISS-15A): esta missão irá dar início a uma série de cinco missões em 2009. O Discovery, na sua 36ª missão, irá transportar o último par sw painéis solares norte-americanos. Lee Archambault irá comandar esta missão de 14 dias que irá incluir quatro actividades extraveículares. Juntamente com Archambault irão participar nesta missão Anthony Antonelli (Piloto) e os Especialistas de Missão John Phillips, Steven Swanson, Joseph Acaba, Richard Arnold e Koichi Wakata que irá substituir a astronauta Sandra Magnus como Engenheiro de Voo da ISS.
15 de Maio - OV-105 Endeavour (STS-127 / ISS-2JA): o vaivém espacial Endeavour será lançado na sua 23ª missão com o último componente do laboratório japonês Kibo (Exposed Facility and Experiment Logistics Module Exposed Section). Nesta missão de 15 dias a tripulação do Endeavour irá levar a cabo cinco actividades extraveículares e entregar seis novas baterias para a estrutura P6, além de uma drive suplente para o Mobile Transporter e um braço de montagem suplente para a antena de banda Ku. Marl Polansky irá comandar a missão tendo como Piloto Doug Hurley. Os Especialistas de Missão são Christopher cassidy, Thomas Marshburn, David Wolf, Timothy Kopra e Julie Payette, da Ag~encia Espacial do Canadá. Kopra irá substituir Wakata como membro da tripulação permanente da ISS.
30 de Julho - OV-104 Atlantis (STS-128 / ISS-17A): a 31ª missão do vaivém espacial Atlantis terá uma duração de 11 dias e será destinada a transportar contentores de armazenamento e científicos. No seu porão de carga será transportado um módulo logístico. Três actividades extraveículares estão previstas para a missão nas quais se irão remover e substituir uma experiência de processamento de materiais no exterior do Columbus. A missão inclui a rotação da astronauta Nicole Stott no lugar de Kopra. A tripulação da missão será ainda nomeada.
15 Outubro - OV-103 Discovery (STS-129 / ISS ULF-3): esta missão terá como objectivo a colocação de componente suplentes no exterior da estação. A missão de 15 dias terá no mínimo três actividades extraveículares. No porão de carga do vaivém serão transportados dois External Logistics carriers contendo dois giroscópios suplentes, duas estruturas para tanques de nitrogénio, dois módulos de bombagem, uma estrutura de montagem de um tanque de amónia, um sistema de fixação para o Canadarm2, um sistema umbilicar suplente para o Mobile Transporter e um tanque de alta pressão. O astronauta canadiano irá regressar a bordo do Discovery juntamente com a sua tripulação que ainda não foi nomeada.
10 de Dezembro - OV-105 Endeavour (STS-130 / ISS-20A): esta será a última missão de 2009 e a 24ª do Endeavour que irá transportar o último módulo de ligação, o Node 3, e a Cupola, uma estação de controlo robótico com seis janelas nos seus lados e uma janela central superior que permite uma visão de 360º. Pelo menos três actividades extraveículares serão levadas a cabo nesta missão de 11 dias. A tripulação ainda não foi nomeada.
Voos em 2010
11 de Fevereiro - OV-104 Atlantis (STS-131 / ISS-19A):a 32ª missão do Atlantis irá transportar um mósulo logístico no seu porão de carga contendo contentores científicos que serão transferidos para os laboratórios da ISS. A missão de 11 dias irá incluir pelo menos três actividades extraveículares para montar um tanque de amónia suplente e recuperar uma experiência europeia no exterior do Columbus. Ainda não foi nomeada qualquet tripulação.
8 de Abril - OV-103 Discovery (STS-132 / ISS ULF-4): uma missão logística para a entrega de material de manutenção e de montagem, incluindo partes suplentes para os sistemas da ISS para além de novos componentes pressurizados para a secção russa da estação. Estão previstas três actividades extraveículares.
31 de Maio - OV-105 Endeavour (STS-133 / ISS ULF-5): a 25ª missão do Endeavour irá transportar componentes suplentes vitais para a ISS (duas antenas de comunicações am banda S, um tanque de alta pressão, escudos e partes suplentes para o Dextre). Estão previstas três actividades extraveículares e a missão terá a duração de 15 dias.