Japão recebe pedido para lançamento comercial de satélite

Proposta vem duas semanas antes do país lançar oito satélites no espaço para mostrar seu foguete H2A

AP - Estadão

O Japão recebeu seu primeiro pedido comercial para lançar um satélite em um foguete nesta segunda-feira, 12, um negócio que os japoneses esperam que possa sustentar o programa espacial do país.

O acordo - que visa um lançamento em abril de 2011 - vem menos de duas semanas antes de o Japão lançar oito satélites no espaço para mostrar que seu foguete H2A pode competir com os rivais da Rússia, Estados Unidos e China.

O programa espacial japonês há muito tem sido focado inteiramente no lançamento, patrocinado pelo governo, de cargas não tripuladas - principalmente científicas, de telecomunicações e satélites espiões, lançados há 10 anos.

Mas autoridades esperam que o uso comercial ajude a levantar fundos no longo prazo para o desenvolvimento do programa espacial japonês, que Tóquio acredita que é uma parte importante da segurança nacional.

A missão primária do dia 21 de janeiro, que será lançada da remota ilha de Tanegashima, onde a principal estação espacial japonesa está localizada, colocará em órbita um satélite de monitoramento das emissões de gases estufa chamado Ibuki, que significa respiração. Mas junto com sua principal carga, o foguete carrega sete "satélites bebês" - um desenvolvido pela Jaxa, agência espacial do governo, e seis outros de universidades e da indústria privada.

A Jaxa decidiu abrir o transporte ao setor privado porque tinha poder de lançamento sobrando e queria dispor sua capacidade para uso comercial.

"Se pudermos lançar com sucesso os sete minissatélites, isso pode ser um excelente precedente para uso comercial no futuro", disse Asaka Hagiwara, porta-voz da Jaxa, a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial.

Em um sinal promissor, Mitsubishi Heavy Industries Ltd., que fabrica o foguete H2A, assinou um acordo nesta segunda-feira, 12, com o Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia para lançar seu satélite Arirang 3. Essa foi o primeiro pedido comercial para o foguete japonês. O preço não foi divulgado.

O foguete H2A foi inicialmente projetado e construído como um projeto do governo em que a Mitsubishi Heavy participou. O projeto do foguete foi, então, privatizado como um negócio da Mitsubishi Heavy, agora considerado parte vital do programa espacial japonês.

O Japão tem sido há tempos uma das nações líderes em tecnologia espacial - tendo lançado seu primeiro satélite em 1970 - mas tem lutado para conseguir sair da sombra da China e ganhar um espaço no negócio de lançamento de satélites, dominado pela Rússia, Estados Unidos e Europa.

Dessa forma, o Japão pretende conquistar espaço na corrida espacial na Ásia.