O Comandante da Aeronáutica, brigadeiro Juniti Saito, disse que o pagamento da primeira parcela do contrato de compra de 50 helicópteros franceses, no valor de R$ 250 milhões, deve ser liberada ainda este mês. Segundo ele, as Forças Armadas vão receber os três primeiros aparelhos EC 725 Super Puma, comprados da Eurocopter, controladora da Helibrás, até o fim do próximo ano. O valor da primeira parcela corresponde a 5% do total do contrato (€1,89 bilhão ou R$ 5,9 bilhões) e funciona como um sinal ou "down payment".
A autorização para o pagamento foi publicada no Diário Oficial da União no dia 26 de junho. A segunda parcela do contrato, correspondente a 10% do valor do contrato, está prevista para sair até março de 2010, mas ainda depende de financiamento, de acordo com Saito. No próximo ano, segundo o comandante, serão liberados mais R$ 750 milhões.
O Comando da Aeronáutica é o responsável pelo gerenciamento do contrato com a Eurocopter. O contrato foi assinado pelo governo brasileiro em dezembro do ano passado. Saito disse ainda que as primeiras seis a oito aeronaves serão montadas na França e as demais no Brasil, de acordo com o projeto de nacionalização acordado entre a empresa e o governo. Pelo cronograma de entregas, cada Força receberá uma aeronave em 2010.
Em 2011, a Eurocopter entregará para a Força aérea Brasileira (FAB) o primeiro dos dois modelos Vips que serão destinados ao transporte de autoridades do governo. Esses helicópteros, segundo informou o Centro de Comunicação Social da Aeronáutica (Cecomsaer), vão substituir o modelo atual, uma versão mais antiga do Super Puma. A conclusão das entregas está prevista para 2016. O projeto prevê a produção gradual dos helicópteros no Brasil até atingirem um índice de 50% de conteúdo nacional, num prazo de seis anos.
A manutenção e o reparo dos componentes mais críticos, como motores, trem de pouso, aviônicos e caixas de transmissão também serão feitos no Brasil. O investimento da empresa no desenvolvimento e industrialização dos helicópteros EC-725 no Brasil estão estimados em € 150 e € 200 milhões, respectivamente. O EC-725 é um helicóptero biturbina, de médio porte, com capacidade para transportar dois pilotos e mais 29 passageiros.
O modelo já foi adotado pelo governo da França em operações especiais e diversos operadores offshore. Entre as principais missões que o modelo pode desempenhar estão transporte tático de tropas e aeromédico, busca e salvamento, apoio logístico em missões navais e transporte de autoridades governamentais. Com a fabricação e manutenção dos EC 725, a Helibrás terá que dobrar o número de funcionários em sua fábrica de Itajubá. Atualmente, a empresa conta com um total de 307 empregados. O projeto dos novos helicópteros também resultará na criação de um novo pólo de produção aeronáutica no país.
A Helibrás já está negociando a participação da cadeia industrial nacional no projeto, como parte de um acordo de "offset" (contrapartida comercial), que também prevê a transferência de tecnologia. As empresas brasileiras capacitadas no programa também poderão exportar seus produtos para outros helicópteros fabricados pela Eurocopter.
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