Espera-se que até o final do corrente ano o governo do Japão decida-se pela aquisição de quatro VANTs (Veículo Aéreo Não Tripulado) Northrop Grumman RQ-4B Global Hawk, com o objetivo de reforçar seus sistemas de defesa contra mísseis balísticos.
Essa decisão está sendo avaliada há alguns anos e figura na atual pauta de discussões relativas à política de Defesa do Japão, informaram fontes do governo nipônico.
As autoridades japonesas estimam que uma frota de quatro Global Hawk poderia prover o patrulhamento permanente contra ameaças de ataque de mísseis balísticos. Entretanto, divergências entre as Forças Armadas estão atrasando o processo de aquisição. A Marinha, que a principio discordou da necessidade de introdução de aeronaves não tripuladas, expressou preferência pela variante navalizada MQ-4C, modelo atualmente em desenvolvimento para a Marinha Estadunidense. A Força Aérea apresentou argumentos em favor do RQ-4B Block 30, variante atualmente em produção para a Força Aérea Estadunidense.
De toda forma, os Global Hawk eventualmente encomendados pelo Japão deverão ser dotados de sistemas com capacidade de detecção de mísseis balísticos. A Mitsubishi Electric e a NEC estão desenvolvendo conjuntamente o sensor Airboss de detecção e rastreamento de mísseis, sistema que capta a radição infra-vermelha desses vetores a grandes distâncias. Em dezembro de 2007, o equipamento foi testado com sucesso adaptado numa aeronave UP-3C, um patrulhador P-3C Orion especialmente convertido. Os Global Hawk equipados com o Airboss voando a grandes altitudes permitirão que mísseis balísticos eventualmente disparados contra o Japão sejam detectados além da linha do horizonte dando, assim, uma maior margem de tempo para contramedidas de defesa.
O ministério da Defesa do país já solicitou verbas para o próximo ano fiscal, que se inicia em abril de 2011, com a finalidade de financiar a aquisição e continuidade dos estudos e desenvolvimento de aeronaves não tripuladas. A indústria aeroespacial japonesa vem trabalhando no desenvolvimento de um VANT desde 2001, cujas características são similares às do Global Hawk, entretanto, o lento progresso do projeto está levando as autoridades japonesas a considerar a compra do equipamento estadunidense.
Fonte: T&D
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