Em uma nota confusa divulgada nesta sexta-feira, mostrando um claro
conflito entre o desejo de não causar alarme e a necessidade de ater-se
com fidelidade às informações disponíveis, a NASA anunciou os resultados
das observações do asteroide 2011 AG5.
As observações feitas até o momento indicam que há uma pequena chance
de que o asteroide 2011 AG5, descoberto em janeiro de 2011, atinja a
Terra em 2040, diz a nota, embora a manchete no site da NASA diga o
contrário.
Mas a pequena chance de impacto foi consensual entre os
participantes de um encontro internacional promovido pela NASA para
discutir as observações do asteroide feitas por astrônomos de todo o
mundo, usando telescópios terrestres e espaciais.
O 2011 AG5 mede 140 metros de diâmetro.
Segundo a agência espacial, é provável que as observações ao longo
dos próximos 4 anos reduzam a probabilidade do impacto para menos de 1%.
Buraco de fechadura
O nível de risco vai ganhar ainda mais clareza em 2023, quando o
asteroide chegará a aproximadamente 1,8 milhão de quilômetros da Terra.
A expectativa será se, em Fevereiro de 2023, o 2011 AG5 passará ou
não através de uma região no espaço que os astrônomos chamam de "buraco
de fechadura", medindo 365 quilômetros de diâmetro.
Se ele passar por essa região, a atração gravitacional da Terra
poderá influenciar a órbita do asteroide o suficiente para trazê-lo de
volta para uma rota de colisão, que ocorreria em 05 de fevereiro de
2040.
Se o asteroide não passar pelo buraco da fechadura, um impacto em 2040 será descartado.
"Dado o nosso entendimento atual da órbita deste asteroide, há apenas
uma chance muito remota de que esta passagem pelo buraco de fechadura
ocorra," disse Lindley Johnson, do programa NEO, da NASA (Near-Earth Object Observation, observação de objetos próximos à Terra).
Estado de atenção
"Embora haja um consenso geral de que há apenas uma chance muito
pequena de que poderíamos estar lidando com um cenário de impacto real
para este objeto, continuaremos atentos e prontos para tomar medidas se
as observações adicionais indicarem que ele está garantido," disse
Johnson.
Vários anos atrás, um outro asteroide, chamado Apophis, foi
considerado uma ameaça, com uma possibilidade de impacto semelhante
prevista para 2036.
Observações adicionais, feitas entre 2005 e 2008, cientistas da NASA
refinaram seus cálculos da trajetória do asteroide, mostrando uma
probabilidade significativamente reduzida de um impacto com a Terra.
Embora os cientistas esperem que o mesmo ocorra com o 2011 AG5, eles
reconhecem a pequena chance de que as probabilidades calculadas aumentem
com os resultados das observações a serem feitas entre 2013 e 2016.
De acordo com os especialistas que participaram do evento, mesmo se
essas chances aumentarem, haverá tempo suficiente para planejar missões
para mudar o curso do asteroide.
Fonte: Inovação Tecnológica
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