A agência espacial americana, Nasa, anunciou planos
de enviar uma missão não tripulada a Europa, a lua de Júpiter coberta de
água e apontada por cientistas como um local onde pode haver vida.
A Nasa já separou US$ 15 milhões em sua proposta
de orçamento para 2015 para iniciar o projeto. O lançamento da missão
deve ocorrer, porém, só após 2020.
O administrador da agência, Charles Bolden, fez o anúncio da missão. A
pedido do governo americano, a Nasa apresentou o orçamento para o ano
fiscal de 2015 já prevendo este projeto.
Bolden destacou que no ano que vem a Nasa
continuará a desenvolver "missões científicas que irão longe em nosso
sistema solar, revelarão aspectos desconhecidos de nosso universo e
fornecerão conhecimentos importantes sobre nosso planeta."
"Estão incluídas verbas para missões para Marte e
a formulação (de um projeto) para uma missão para a lua de Júpiter,
Europa", acrescentou.
Sem detalhes
Não foram divulgados mais detalhes a respeito da
missão para Europa, mas a chefe do setor financeiro da Nasa, Elizabeth
Robinson, confirmou na terça-feira que a missão só será iniciada na
próxima década.
Segundo Robinson, o ambiente com muita radiação
que predomina em volta de Júpiter e a distância da Terra serão os
grandes desafios para este projeto.
A Nasa vai analisar várias ideias para uma
missão a Europa e, por isso, a agência ainda não sabe o tamanho ou o
custo exato do projeto, disse Robinson.
Para a chefe do setor financeiro da agência, um
dos grandes objetivos será a busca de vida na água líquida que está logo
abaixo da superfície coberta de gelo da lua de Júpiter.
Quando a Nasa enviou a sonda Galileu para
Júpiter, em 1989, foram necessários seis anos para que a sonda chegasse
ao quinto planeta do Sistema Solar.
Outras sondas da Nasa já passaram perto de
Europa, especialmente a Galileu, mas nenhuma se concentrou
especificamente na lua, que é uma das dezenas que orbitam Júpiter.
Ciensitas acreditam que Europa é um ambiente
promissor para a vida. Em 2013, foram descobertos jatos de água sendo
expelidos através do gelo que cobre a lua.
Da BBC
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