14 de outubro de 1942 - Segunda Guerra Mundial: Ataque Doolittle

Doolittle Raid

O ataque Doolittle, foi o lançamento de um bombardeamento a partir da costa japonesa a 18 de Abril, 1942. O ataque — com o objectivo de servir de propaganda e de servir como resposta após o ataque a Pearl Harbor — foi planeado pelo Tenente-Coronel James Harold Doolittle, e foi possível graças ao técnico de observação, o Capitão Francis Low, que afirmou que aviões de 2 motores podiam ser lançados de porta-aviões. Testes subsequentes provaram que um B-25 Mitchell podia ser lançado com uma carga de bombas razoável, atingir alvos no Japão e depois aterrar na China.

Dezasseis B-25 americanos foram carregados no USS Hornet, com 230 kg de bombas e extra tanques de combustível mas com armas de defesa reduzidas. Os aviões foram postos no convés de descolagem na ordem de lançamento e verificados. O USS Hornet deixou o porto a 2 de Abril e juntou-se ao USS Enterprise no oceano Pacífico. Os dois porta-aviões, juntamente com uma frota de 14 navios de escolta, partiram para a zona de lançamento.

Contudo, os bombardeiros foram lançados enquanto ainda a 800 milhas da costa do Japão ao invés das desejadas 450 a 650 milhas. A frota avistou um barco de patrulha Japonês. Embora o barco de patrulha tenha sido afundado por fogo de artilharia americano, foi decidido lançar os aviões, para o caso em que o barco de patrulha tivesse alertado por rádio o Japão. Todos os B-25s chegaram à costa japonesa, largaram as suas bombas em zonas de armazenamento de petróleo, fábricas e instalações militares em Tóquio, Nagoya e Kobe, e dirigiram-se para leste do mar da China.

Os bombardeiros, no entanto, ao chegarem começaram a ficar com pouco combustível, e o tempo começou a piorar rapidamente. As tripulações deram conta que não conseguiriam chegar às bases aéreas chinesas e tiveram a opção ou de saltar dos aviões para o mar ou de fazer uma aterragem forçada em terra. Um avião aterrou em Vladivostok, onde a sua tripulação foi salva e detida pelos Soviéticos.
Em comparação com os ataques dos B-29 contra o Japão, dois anos depois, o ataque foi um esforço simbólico. Quando as notícias do ataque foram publicadas, a moral americana subiu muito, após a descida devido ao ataque japonês. O ataque obrigou aos japoneses a transferência para as ilhas do Japão de unidades de caças Zero que poderiam ter sido usadas contra os Aliados, e usadas na tentativa de destruir a armada americana na Batalha de Midway.

Após o ataque a Tóquio, as tripulações de dois aviões estavam desaparecidas. A 15 de Agosto de 1942, soube-se pelo General suíço do consulado suíço em Shanghai que 8 pilotos americanos eram prisioneiros na sede da polícia japonesa, nessa mesma cidade. Em 19 de Outubro de 1942 os japoneses transmitiram que tinham julgado as duas tripulações e que as tinham condenado à morte, mas que um número deles tinha recebido comutação das suas sentenças para aprisionamento, e que um pequeno número tinha sido executado. Quaisquer nomes ou factos não foram dados.

Após a guerra, os factos foram descobertos no Julgamento de Crimes de Guerra em Shanghai, que abriu a Fevereiro de 1946, para julgar 4 oficiais japoneses que maltrataram 8 prisioneiros de guerra do ataque a Tóquio. Dois dos 10 homens, Dieter e Fitzmaurice, morreram quando seu B-25 caiu na costa chinesa. Os outros 8, Hallmark, Meder, Nielsen, Farrow, Hite, Barr, Spatz, e DeShazer foram capturados. Além de terem sido torturados, contraíram doenças devido às más condições sob as quais estavam presos.

A 28 de Agosto de 1942, Hallmark, Farrow e Spatz foram julgados por oficiais japoneses. Em 14 de Outubro de 1942, Hallmark, Farrow e Spatz foram avisados que seriam executados no dia seguinte.
Às 16h30 de 15 de Outubro de 1942, os três americanos foram levados num caminhão até um cemitério público fora de Shanghai. Após procedimentos cerimoniais apropriados dos militares japoneses, foram fuzilados.
Os outros cinco continuaram presos, mas a sua saúde começou rapidamente a se deteriorar. Em Abril de 1943, foram movidos para Nanking e em 1 de Dezembro de 1943, Meder faleceu. Os outros cinco homens começaram a receber um melhor tratamento e para o seu conforto receberam uma cópia da Bíblia. Sobreviveram até Agosto 1945, quando foram libertados.
Os 4 oficiais japoneses foram julgados pelos seus crimes de guerra contra os 4 tripulantes do ataque de Tóquio e todos foram considerados culpados. Três foram sentenciados a 5 anos de trabalhos forçados e o 4º a 9 anos de sentença.
Nos 3 meses após o ataque, os japoneses conduziram uma busca pelos pilotos que tinham escapado para a área de Chekiang. Aproximadamente 23000 chineses foram massacrados em retaliação por ajudarem a esconder os pilotos americanos.

Em Inglês:

Sixty-five years ago

Guts, determination, innovation - courage were defined

(and well before Joint was “cool”)

Conceived in the dark aftermath of the attack on Pearl Harbor, the raid had its genesis in the idea of CAPT Frank Lowe, USN who predicted that Army twin-engine bombers could be launched form a carrier under the right conditions. Planned by Lieutenant Colonel Jimmy Doolittle, USA and executed by 16 modified B-25B’s of the 34th BS, 17th BG flying from the deck of the USS Hornet (CV - 650 nm from Tokyo, history was made and an enemy left shocked. The raid took place after only two months of planning and special training with 16 all volunteer crews. More on the raid itself here 0, here and here .

North American B-25B Mitchell

The B-25 stemmed from an Army Air Corps competition that was won by Martin with their B-26 design. The contest was a novel one in that the Army would order the winning design straight into production, by-passing the prototype phase. Despite having garnered almost double North American’s score, Martin was adamant that they were not going to be able to produce the B-26 in the numbers the Army Air Corps wanted - so they awarded North American with the remainder of the contract. The B-26 was fast, rugged and could carry a significant bomb load - outstripping he B-25 in each category. It’s airframe was designed and constructed such that the ability to take punishment was legendary and second only to the B-17. Yet because of its high wing loading, the B-26 was also notable for its fast landing speeds and long takeoff requirements. The B-25, on the other hand, reached production sooner, also demonstrated a capable bomb carriage capability and, for the purposes of this mission, had take-off requirements that suited it for the carrier.

Still, when all was said and done, these were (relatively speaking) big aricraft on a small flight deck. Carriers wouldn’t see the likes of this until after the war with the advent of the specially modified P2Vs for the nuclear mission - and then those were limited to the much larger decks of the Midway-class carrier.

TECHNICAL NOTES:
Armament: Six .50-cal. machine guns; 3,000 lbs. of bombs
Engine: Two Wright R-2600s of 1,700 hp each
Maximum speed: 328 mph
Cruising speed: 233 mph
Range: 2,500 miles (with auxiliary tanks)
Ceiling: 21,200 ft.
Span: 67 ft. 6 in.
Length: 53 ft.
Height: 16 ft. 9 in.
Weight: 29,300 lbs. maximum
Cost: $109,670 (1943)

Post Script:

Some few years ago (OK, 23 years) I was standing in line at a bank in the main building of the Naval Postgrad School in Monterey, quite engrossed in some transaction I had to make. Standing in front of me was a elderly gentleman who also was quietly waiting his turn at the busy counter. As he approached, the teller exclaimed with considerable joy and surprise “Why General Doolittle! What a pleasure to see you sir - we see so little of you lately it seems!” Needless to say, I jerked my head up so fast I swear I’d broke my neck. Still, it’s not every day you got to meet a living legend and a very gracious and humble one at that…

- SJS


Em Vídeo: