Resolvido o mistério do último mini-submarino?

Resolvido o mistério do último mini-submarino?

Fonte: Los Angeles Times, 7 de dezembro de 2009 - Via Sala de Guerra

Pesquisadores acreditam ter encontrado os restos de um mini-submarino japonês que provavelmente atacou couraçados americanos em 7 de dezembro de 1941.

Os restos de um mini-submarino japonês que participou do ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941 foram encontrados, de acordo com pesquisadores. O achado oferece evidência que o submarino disparou seus torpedos na Linha dos Couraçados, resolvendo uma antiga disputa entre historiadores.

Cinco mini-submarinos participaram do ataque, mas quatro afundados, destruídos ou atolaram, sem constituir um fator no ataque. O destino do quinto permanece um mistério. Mas uma variedade de novas evidências sugere que o quinto disparou seus dois torpedos de 400 kg, provavelmente contra os couraçados USS West Virginia e USS Oklahoma – virando este último. Um dia depois, pensam os pesquisadores, a tripulação afundou o submarino nas cercanias de West Loch.

Neste local também aconteceu um desastre em 1944, no qual seis navios-tanque preparados para a invasão de Saipan foram destruídos numa explosão de munição que matou 200 marinheiros e feriu centenas mais. Quando a Marinha afundou o que restava dos navios para proteger o segredo da invasão, acabou fazendo-o por cima do mini-submarino.

“Não é sempre que um historiador tem a chance de reescrever a história”, disse o historiador marinho Parks Stephenson, que juntou evidências do caso. “O Oklahoma virando de ponta cabeça foi o segundo evento mais icônico do ataque. Se um dos mini-submarinos conseguiu, em 1941, entrar no porto e atingir um couraçado, quem sabe o que conseguiria fazer hoje. O Irã e a Coreia do Norte estão construindo-os. É muito preocupante”.

Três peças do submarino foram encontradas durantes mergulhos de rotina entre 1994 e 2001 por Terry Kerby, chefe do Laboratório de Pesquisas Submarinas do Havaí. Contudo, Kerby e os outros pensaram se tratar de um troféu de guerra que fora capturado em Guadalcanal ou outro lugar, trazido para o Havaí e afundado.

Stephenson envolveu-se na pesquisa em 2007 porque estava procurando o quinto mini-submarino japonês.

Às 22:41 de 8 de dezembro de 1941, um tripulante do submarino I-16 recebeu uma mensagem de rádio do mini-submarino anunciando o sucesso de sua missão. Isso indicou a Stephenson que o mini-submarino tinha encontrado um lugar calmo no porto e escondeu-se até a noite seguinte, antes de subir e enviar a mensagem. Os tripulantes então teriam afundado o barco, pois não teriam conseguido sair do porto.

Um mergulhador que estava procurando o submarino mandou fotos do achado para Stephenson. “Assim que vi a proa com o característico cortador de redes, eu sabia que tinha encontrado o quinto mini-submarino”, disse. A Marinha Japonesa desenvolveu cortadores de rede para missões especificas, e o encontrado nos destroços é idêntico aos dos outros mini-submarinos.

Nenhum torpedo foi encontrado nos destroços, sugerindo que não estavam presentes no ato do afundamento. Uma recém-divulgada foto tirada por um avião japonês durante o ataque parece mostrar um mini-submarino disparando um torpedo na Linha dos Couraçados. Um relatório do Almirante Chester Nimitz ao Congresso em 1942 descreve um torpedo de 400 kg encontrado intacto após a batalha. É duas vezes maior que o carregado pelos aviões torpedeiros. Esse torpedo falho aparentemente atingiu o West Virginia.

Um exame dos destroços do Oklahoma mostra que o navio teve danos subaquáticos muito maiores que o provocado por um torpedo aéreo. Somente uma explosão subaquática poderia tê-lo virado, disse Stephenson. “Do contrário, ele apenas teria assentado no fundo”, como os outros navios afundados.

A maior parte dos destroços está presa junto com os navios afundados em 1944, então os pesquisadores não sabem se a tripulação ficou presa lá dentro. Contudo, um mapa tirado de um dos mini-submarinos mostra a localização de uma casa segura em Pearl City, Havaí, sugerindo que a tripulação pode ter afundado o submarino e escapado.